Quelles sont les causes d’une douleur sous les côtes ?
► Du gaz dans les intestins. “L’une des principales causes de douleur dans cette région de l’abdomen est la présence de bulles de gaz dans le gros intestin. Cela provoque de l’inconfort digestif, des crises de colites. C’est tout à fait banal “, décrit en préambule le Pr Jean-Marie Péron, chef de service d’hépato-gastroentérologie de l’hôpital de Purpan (CHU de Toulouse) et secrétaire générale de la Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE).
► Des calculs biliaires. Des douleurs ressenties sous les côtes droites peuvent également être le signe d’une atteinte des voies biliaires appelée lithiase biliaire. Elle survient lorsque des calculs, qui se forment dans la vésicule biliaire, mettent en tension les voies biliaires. Il s’agit d’un trouble fréquent dans les pays occidentaux où au moins 20% de la population adulte en souffrent. “Dans l’immense majorité des cas, la lithiase biliaire n’entraîne aucun symptôme et ne nécessite pas de traitement particulier“, souligne le Pr Jean-Marie Péron. Mais parfois le calcul migre dans les voies biliaires, ce qui entraîne une douleur qu’on appelle la colique hépatique. Les personnes âgées, les femmes et les personnes obèses sont les plus à risque. Les personnes qui sont victimes d’une colique hépatique se plaignent de douleurs intenses durant plusieurs minutes, voire plusieurs heures, qui peuvent irradier dans le dos et l’épaule droite. Des douleurs si violentes que la respiration est difficile et limitée. Une autre complication des calculs vésiculaires est la cholécystite aiguë. Il s’agit d’une infection de la vésicule biliaire qui associe des douleurs de l’hypochondre droit et de la fièvre modérée. Ce tableau clinique peut encore s’aggraver si le calcul sort du canal cystique et rejoint la voie biliaire principale. Les patients atteints de cette complication, nommée angiocholite, souffrent de douleurs intenses associée à une fièvre importante, des frissons et un ictère (jaunisse). “Ce trouble est rare, mais c’est une urgence vitale. Les patients doivent être pris en charge très rapidement sinon ils risquent la septicémie”, insiste le Pr Péron.
